Ньютон-алхимик — не миф: создатель классической физики держал в Trinity College настоящую алхимическую лабораторию, искал философский камень и «алгоритм великого делания», а бóльшая часть его алхимических рукописей до сих пор не расшифрована полностью. После неудач в алхимии он впал в депрессию, а затем возглавил Королевский монетный двор и фактически создал финансовую систему Англии.
Алхимическая лаборатория в Trinity College: поиски философского камня
Исаак Ньютон держал в Trinity College, одном из колледжей Кембриджского университета, настоящую алхимическую лабораторию. Там он занимался алхимией всерьёз и на протяжении многих лет — поисками философского камня, то есть того, что сам называл алгоритмом «великого делания». Сохранился большой корпус его алхимических рукописей, многие из которых написаны зашифрованным письмом собственного изобретения. Расшифровка таких текстов — огромный труд, поэтому значительная часть архива до сих пор не издана и не расшифрована полностью; работа над ним продолжается в современных научных проектах, посвящённых наследию Ньютона [3].
Это тем более примечательно, что тот же самый человек независимо от немецкого философа и математика Готфрида Лейбница создал дифференциальное исчисление — раздел математики, на котором строится вся последующая физика. Соединение строгого математического аппарата и многолетних алхимических изысканий в одной биографии — не противоречие, а свидетельство того, что в эпоху Ньютона алхимия была частью нормальной научной практики, а не маргинальным занятием.
«Изумрудная скрижаль» и «алгоритм великого делания»
Один из ключевых текстов, с которыми работал Ньютон, — «Изумрудная скрижаль», приписываемая Гермесу Трисмегисту, легендарной фигуре герметической традиции. Главная фраза этого текста — «то, что вверху, подобно тому, что внизу, а то, что внизу, подобно тому, что вверху». Задача, вокруг которой строился весь корпус алхимических текстов, — не только превращение неблагородных металлов в благородные, но, прежде всего, поиск бессмертия. Именно эту задачу, «великое делание», Ньютон пытался решить методами, которые считал строго рациональными и применимыми, — точно так же, как позже он подходил к задачам механики и оптики.
Слабое здоровье при рождении и интерес к движению Луны
Ньютон родился крайне слабым и недоношенным — по легенде, при рождении он был настолько мал, что его купали в пивной кружке. До девяти лет он не мог самостоятельно держать голову — она постоянно свисала набок. При этом в дальнейшем его здоровье оказалось крепким: он дожил до 84 лет, что для той эпохи было редким долгожительством.
В рамках работы над теорией гравитации Ньютон вывел точную связь между движением Луны и приливами. По словам лектора семинара «Физиология магии», интерес к этой связи отчасти был продиктован не только чисто научной задачей, но и магическим значением Луны и Солнца, вокруг которых исторически строилась религиозная и герметическая символика. О том, почему традиции по всему миру привязывали важные ритуалы именно к фазам Луны, заре и полночи, — в статье «Магическое время».
Депрессия после неудач в алхимии: деревня и производство сидра
После долгих лет алхимических изысканий, не приведших к философскому камню, Ньютон впал в тяжёлое подавленное состояние. Он уехал из Кембриджа в деревню и некоторое время занимался производством сидра — занятием, максимально далёким от лабораторной науки. Именно в этот период его пригласили возглавить финансы Англии: по словам лектора, король обратился к нему напрямую, поскольку положение в стране требовало решительных мер.
Королевский монетный двор: как Ньютон создал финансовую систему Англии
Ньютон встал во главе Королевского монетного двора и подошёл к новой задаче так же, как прежде подходил к алхимии и механике, — как учёный, для которого проблему нужно было решить, а не просто исполнять формальные обязанности. Итогом стала фактически созданная им финансовая система Англии, которая быстро укрепила страну не только в экономическом, но и в научном отношении — на той же основе, которая впоследствии легла в основу акционерного капитала.
Насечки на монетах и расследования против фальшивомонетчиков
Практическое изобретение Ньютона на монетном дворе — насечки, или риски, по гурту (ребру) монеты. Проблема, которую они решали, была конкретной: фальшивомонетчики механически обрезали драгоценный металл по краю монеты, а гладкий обрезанный край было легко скрыть. Насечка по всему ребру делает такое обрезание заметным. Сегодня монеты не содержат драгоценных металлов, и защитная функция насечек утрачена, но традиция сохранилась: насечки по краю можно увидеть на монетах до сих пор, хотя чисто декоративно.
Параллельно с этим Ньютон инициировал масштабные расследования против фальшивомонетчиков по всей стране, лично допрашивая подозреваемых и свидетелей, — подход, нетипичный для человека его положения, но результативный.
По словам лектора семинара, итогом этих расследований стало преследование порядка десяти тысяч фальшивомонетчиков по всей стране. Эта цифра существенно расходится с независимыми историческими оценками, по которым Ньютон как глава монетного двора лично провёл сотни допросов и добился судебного преследования заметно меньшего числа обвиняемых, чем десять тысяч. Здесь мы приводим цифру именно как слова лектора, а не как самостоятельно проверенный исторический факт — сам же факт того, что Ньютон стал крайне результативным и въедливым следователем, документально подтверждён [2].
Частые вопросы
Правда ли, что Ньютон занимался алхимией?
Да, и это документально подтверждённый факт, а не легенда. Исаак Ньютон держал в Trinity College настоящую алхимическую лабораторию и большую часть научной жизни посвятил поискам философского камня — того, что сам называл алгоритмом «великого делания». Сохранился большой корпус его алхимических рукописей, многие из которых зашифрованы; часть этого архива до сих пор не издана и не расшифрована полностью, и работа над ним продолжается в современных научных проектах.
Какие неизвестные факты известны о здоровье Ньютона в детстве?
Ньютон родился крайне слабым и недоношенным — по легенде, при рождении он был настолько мал, что его купали в пивной кружке. До девяти лет он не мог самостоятельно держать голову: она постоянно склонялась набок. При этом в дальнейшем его здоровье оказалось крепким, и он дожил до 84 лет — редкий для той эпохи возраст, — хотя точный физиологический механизм этого восстановления источники не объясняют.
Почему на монетах есть насечки по краю, придуманные Ньютоном?
Насечки, или риски, по гурту (ребру) монеты Ньютон ввёл, когда возглавил Королевский монетный двор, — это была защита от фальшивомонетчиков, которые механически обрезали драгоценный металл по краю монеты. Заметить обрезанную монету с гладким краем было легко, а с насечками — уже нет, если их край остался цел. Сегодня монеты не содержат драгоценных металлов и защитная функция насечек не нужна, но традиция сохранилась чисто декоративно — насечки можно увидеть на монетах до сих пор.
Сколько фальшивомонетчиков было казнено при Ньютоне?
Точная историческая цифра здесь спорна. По словам лектора семинара «Физиология магии», речь шла о порядке десяти тысяч фальшивомонетчиков по всей стране — но эта цифра расходится с независимыми историческими оценками, по которым Ньютон как глава монетного двора лично провёл сотни допросов и добился судебного преследования заметно меньшего числа обвиняемых. Здесь эта цифра приводится как слова лектора, а не как проверенный исторический факт.
Литература
- Westfall R. S. Never at Rest: A Biography of Isaac Newton. — Cambridge University Press, 1980.
- Levenson T. Newton and the Counterfeiter: The Unknown Detective Career of the World's Greatest Scientist. — Houghton Mifflin Harcourt, 2009.
- Newman W. R. (ed.). The Chymistry of Isaac Newton [Электронный ресурс]. — Indiana University.